TE Connectivity, une entreprise que l’on a l’habitude de voir évoluer dans le domaine des connecteurs et des capteurs, utilise l’impression 3D pour fabriquer les corps de cathéters qu’elle fournit aux fabricants de dispositifs médicaux.
Selon l’entreprise, le processus d’assemblage, jusqu’ici essentiellement manuel et plus coûteux, est désormais automatisé grâce à l’impression 3D. Selon Pat Duane, vice-président senior et directeur général de la division Médicale, cette technologie contribuerait également au développement de « dispositifs médicaux sophistiqués et peu invasifs ».
Les cathéters nécessitent souvent plusieurs sections de gaine polymère aux caractéristiques de flexibilité différentes sur toute la longueur du dispositif. La nouvelle technologie, développée par l’Advanced Technology Group de l’activité Medical de TE, au sein du PROPELUS Prototype Center de Galway, en Irlande, applique ces sections polymères directement sur les corps de cathéters pendant la production.
Cela se traduit par un processus de fabrication plus rapide et plus régulier. Selon TE Connectivity, les corps de cathéters ainsi obtenus présentent les mêmes propriétés mécaniques, les mêmes matériaux et le même aspect que ceux issus des méthodes traditionnelles.
Ce nouveau procédé permettra aux fabricants de cathéters d’accélérer le développement de nouveaux dispositifs, les équipes d’ingénierie de TE pouvant itérer plus rapidement sur les conceptions. Il pourrait également leur ouvrir la voie à de nouvelles constructions de cathéters et architectures de dispositifs, difficilement réalisables avec les techniques conventionnelles.
« Ce procédé, associé à d’autres procédés de rupture actuellement en développement, entraînera un changement de paradigme dans la fabrication de cathéters pour nos clients. Il a le potentiel de réduire significativement les coûts des produits, de simplifier les chaînes d’approvisionnement et d’avoir un impact environnemental positif », affirme Bernard McDermott, Medical Engineering Fellow.
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