Les utilisateurs de fauteuils roulants sont parfois confrontés à des problèmes de santé tels que les lésions dues à la pression, comme les ulcères de pression, également connus sous le nom d’ulcères de décubitus ou d’escarres. Ces lésions résultent d’une pression prolongée sur des zones localisées de la peau, provoquant une inflammation chronique, difficile à gérer et dont le traitement peut s’avérer douloureux et coûteux.
Pour résoudre ce problème, le CSEM – centre d’innovation technologique suisse public-privé à but non lucratif – s’est associé à la Fondation suisse pour paraplégiques (FSP) pour développer un coussin de qualité médicale imprimé en 3D pour les fauteuils roulants.
Comment un objet aussi simple qu’un coussin peut résoudre les problèmes susmentionnés ?
Comparé aux coussins orthopédiques traditionnels remplis d’air, ce coussin est respirant, lavable et personnalisable numériquement. Et surtout, il pourrait contribuer à améliorer la qualité de vie des utilisateurs de fauteuils roulants en aidant à prévenir les lésions dues à la pression, expliquent les experts du CSEM.
Cette solution est le résultat d’un projet commun entre le CSEM et SPS qui vise à explorer le potentiel de l‘impression 3D « à cellules ouvertes ».
« Nos imprimantes nous permettent de produire des objets avec une structure à cellules ouvertes. Les caractéristiques des cellules ouvertes signifient que les structures imprimées résultantes sont, entre autres, exceptionnellement efficaces pour distribuer et donc soulager la pression, et qu’elles sont très flexibles« , explique Christoph Joder, qui travaille au CSEM.
Alors que le premier prototype était assez lourd et prenait des heures à imprimer en 3D, des ajustements sélectifs de la structure peuvent permettre d’imprimer un produit sur mesure et de résoudre ces problèmes.
À l’origine, le CSEM a développé cette technique dans le cadre d’un projet avec l’Institut Paul Scherrer (PSI). « Cependant, alors que nous étions en train d’expliquer les avantages de la structure à cellules ouvertes à un public d’employés de SPS lors d’un déjeuner, l’un des participants a pris la parole« , se souvient M. Joder. « Il s’agissait d’un chercheur associé au SPS et d’une personne en fauteuil roulant. Elle a immédiatement perçu le potentiel de la technologie d’impression 3D. Elle a demandé à l’équipe du CSEM s’il était possible d’utiliser l’imprimante 3D pour fabriquer des coussins de siège à cellules ouvertes« .
Les coussins de soutien et les coussins de siège faits sur mesure jouent un rôle important dans la prévention des lésions dues à la pression et des problèmes de santé connexes chez les personnes qui en ont besoin. Cependant, jusqu’à présent, le processus de fabrication était extrêmement laborieux et coûteux, les coussins étant fabriqués individuellement à la main. En outre, il peut être difficile de les nettoyer, ce qui les rend moins hygiéniques.
Non seulement les coussins imprimés en 3D sont faciles à laver, mais la traçabilité des modifications est extrêmement précieuse d’un point de vue réglementaire.
La prochaine étape pour CSEM est maintenant de rechercher un partenaire de transfert pour commercialiser et personnaliser davantage ce produit.
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