Prellis Biologics a levé 8,7 millions de dollars dans un financement de série A. Depuis le début de l’été, l’entreprise de technologie médicale est la quatrième à obtenir un financement après axial3D, Fortify & 3YOURMIND. Combiné à la première levée, le capital investi dans Prellis s’élève maintenant à 10,5 millions de dollars.
Prellis annonce aussi qu’ils ont réalisé la première transplantation animale de ses tissus imprimés en 3D. Les fondatrices de l’entreprise, Melanie Matheu et Noelle Mullin, croient en la création d’organes humains avec l’impression 3D.
« La médecine régénérative a fait d’énormes progrès au cours des dernières décennies. Cependant, pour créer des organes complets, nous devons construire des structures d’ordre supérieur comme le système vasculaire », a déclaré le Dr Alex Morgan, directeur chez Khosla Ventures. « La technologie optique de Prellis fournit l’échafaudage nécessaire à l’ingénierie de ces grandes masses de tissus. Grâce à notre investissement dans Prellis, nous appuyons une initiative qui produira un lobe pulmonaire fonctionnel, ou même un rein, qui servira à répondre à un énorme besoin mondial non satisfait. »
« Le Saint-Graal du génie tissulaire humain est la capacité de construire des tissus complexes avec des systèmes vasculaires fonctionnels », a déclaré le Dr Melanie Matheu, cofondatrice et CEO de Prellis Biologics. « L’avenir de la médecine régénérative tourne autour de l’exploitation du pouvoir de nos propres cellules en tant que thérapeutiques et de la construction des tissus pour les maintenir en vie. »
Progrès en génie tissulaire
Tout d’abord, Prellis Biologics a démontré les résultats positifs de la première transplantation animale de ses échafaudages tissulaires 3D – appelée Vascular Tissue Blanks™ – réalisée à l’Université Stanford.
Les structures transplantées de Prellis favorisent la croissance des tumeurs humaines à des taux similaires ou supérieurs à ceux des méthodes classiques de transplantation de tumeurs, mais avec moins de cellules. « Nous étions excités de voir que nous pouvions réaliser une greffe tumorale complète et une vascularisation en transplantant seulement 200 000 cellules. Il s’agit d’un ordre de grandeur de moins de cellules, puisque les études typiques sur les tumeurs chez les animaux nécessitent deux millions de cellules ou plus », a déclaré le Dr Matheu. « Une telle percée ouvre la porte à l’étude de tumeurs humaines rares et de réactions complexes du système immunitaire tumoral humain. Il a le potentiel de réduire considérablement l’utilisation globale des animaux et d’accélérer les efforts de découverte de médicaments. »
Les études sur les animaux ont permis de confirmer que les structures imprimées au laser permettent une vascularisation rapide et étendue. En deux semaines, les échafaudages construits par Prellis étaient peuplés de capillaires de 10 microns qui poussaient spontanément, même sans la présence de cellules pré-ensemencées. En l’espace de huit semaines, une vascularisation ramifiée de grande taille, allant jusqu’à 50 microns, a été identifiée profondément à l’intérieur des structures transplantées, indiquant que le système vasculaire de l’animal avait adopté l’échafaudage et l’avait intégré dans son propre système circulatoire.
« La vascularisation spontanée et guidée par la structure de nos structures imprimées au laser est une étape importante sur la voie de la transplantation de tissus complexes. Nous avons démontré que nous pouvons établir la circulation sanguine dans nos structures transplantées », a déclaré le Dr Matheu. « Notre équipe compilera les résultats de ces études pour publication par les pairs plus tard cette année. »
Deuxièmement, Prellis fournit des flans de tissus vascularisés biocompatibles aux marchés pharmaceutique et universitaire pour la culture de tissus 3D avancés. Les tissus vasculaires à blanc de Prellis sont maintenant utilisés par les scientifiques pour la recherche en oncologie, la recherche sur le développement tissulaire, les études de neurobiologie et les essais de médicaments.
Les flans de tissus vasculaires de Prellis réduisent d’environ 90 % le temps nécessaire au dépistage des médicaments dans les organoïdes 3D par rapport aux autres technologies de culture cellulaire 3D. Les organoïdes sont entièrement transplantables quelques heures seulement après l’ajout des cellules. Grâce aux échafaudages tissulaires préfabriqués, les résultats du dépistage des drogues organoïdes en 3D peuvent être obtenus en aussi peu que 48 heures. Prellis Biologics est la seule société capable de produire des structures imprimées 3D haute résolution (< 1 micron) à partir d’hydrogels biocompatibles.
« Les blancs de tissus sont conçus pour favoriser l’oxygénation des cultures cellulaires à haute densité cultivées en 3D. Nous les utilisons dans notre propre laboratoire pour étudier le développement des organes. C’est passionnant de les fournir comme une solution toute faite pour le processus de dépistage de drogues par culture cellulaire en 3D. Nous n’avons trouvé aucun type de cellule humaine qui ne pousse pas sur nos échafaudages 3D », a déclaré le Dr Matheu.
Troisièmement, Prellis a réalisé des progrès significatifs dans l’obtention d’un écoulement microfluidique in vitro à travers des canaux vasculaires complexes, avec une séparation aussi fine que 10-20 microns – un précurseur essentiel à la création en laboratoire de tissu vascularisé complexe viable.
En fin de compte, Prellis Biologics vise fermement la transplantation d’organes humains et prévoit entreprendre ses premières études sur les grands animaux avant la fin de l’année. Les premiers tissus de grande taille transplantés que Prellis testera sont des remplacements artériels artificiels de 3-4 mm de diamètre. « Les remplacements artériels sont un tremplin naturel vers la production d’organes solides de plus grande taille », a déclaré le Dr Matheu. « Ceux que nous avons conçus sont bien plus sophistiqués que les remplacements vasculaires standard. Ils sont entourés de fins lits capillaires dont on sait qu’ils contribuent à l’intégrité structurelle et à la greffe des artères après l’intervention chirurgicale. »
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