En mettant l’accent sur l’automobile, le travail proposé répondra au besoin critique de développer des méthodes améliorées pour la production de pièces de véhicules commerciaux. Le projet prévoit également des efforts importants pour renforcer les groupes sous-représentés dans le secteur de la fabrication automobile en développant les compétences en matière de fabrication additive et d’outillage rapide.
Fortify, un fournisseur d’imprimantes 3D pour composites photopolymères avancés, et polySpectra, un fournisseur de résines photopolymères hautement durables, ont reçu un financement de 3 millions de dollars du ministère américain de l’énergie (DOE) pour développer des outils de fabrication additive.
Le DOE a sélectionné 30 projets qui recevront un financement de 57,9 millions de dollars de l’Advanced Manufacturing Office (AMO). Ces projets ont pour objectif ultime de décarboniser le secteur industriel américain, tout en faisant progresser la fabrication d’énergie propre et en améliorant la compétitivité économique et la diversité de la main-d’œuvre des États-Unis.
La subvention de Fortify et de polySpectra a été accordée en même temps que celle du National Renewable Energy Laboratory, de MPI Systems, de RePliForm Inc. et du Oak Ridge National Laboratory afin de développer un outillage additif direct durable pour l’allègement des véhicules automobiles grâce à des composites à base de résine d’oléfine cyclique.
Les deux entreprises ont franchi des étapes importantes dans le cadre de leurs activités respectives. Le producteur de matériaux a récemment dévoilé polySpectra AR, un outil Web qui permet de prévisualiser gratuitement des fichiers .STL en réalité augmentée dans le navigateur, tandis que le fabricant d’imprimantes 3D a développé de nouveaux matériaux de fabrication additive pour des applications dans les domaines de la 5G et des dispositifs électroniques avancés.
« Plus de 8 milliards de dollars sont dépensés chaque année au niveau national pour le moulage par injection à faible volume. Les travaux visés par cette récompense du DOE ouvriront la voie au moulage par injection imprimé pour débloquer les applications de production« , a déclaré Josh Martin, CEO et cofondateur de Fortify. « En combinant des matériaux et un post-traitement avancés avec des principes de conception légère, il est possible de réduire considérablement les délais de commercialisation, les coûts et les performances de la production de pièces dans l’industrie automobile et au-delà. »
Dans le cadre de ce projet, les deux entreprises développeront un outillage de fabrication additive dont le coût et la durabilité seront améliorés de plusieurs ordres de grandeur par rapport à l’outillage CNC traditionnel, avec des temps de cycle équivalents à ceux de l’outillage CNC.
Fortify s’appuiera sur son expertise en matière de solutions robustes pour l’outillage additif pour créer une solution de nouvelle génération capable de produire des inserts durables pour le moulage de volumes de production de composants automobiles légers. Ces pièces seront fabriquées dans une large gamme de matériaux de qualité technique, notamment des polymères, des composites et des métaux.
En mettant l’accent sur l’automobile, le travail proposé répondra au besoin critique de développer des méthodes améliorées pour la production de pièces de véhicules commerciaux. Cette technologie de fabrication avancée accélérera l’amélioration du rendement énergétique des véhicules de transport et permettra de réaliser les économies d’énergie et la réduction des émissions correspondantes, peut-on lire dans un communiqué de presse.
Le projet prévoit également des efforts importants pour renforcer les groupes sous-représentés dans le secteur de la fabrication automobile en développant les compétences en matière de fabrication additive et d’outillage rapide. Grâce à des programmes de formation et de recrutement, l’équipe espère créer un groupe diversifié de candidats possédant les compétences nécessaires en matière d’outillage additif pour entrer dans le secteur automobile. En cours de route, l’équipe du projet encadrera et fournira un soutien en nature aux innovateurs sous-représentés, notamment les étudiants et les entrepreneurs, indiquent les entreprises.
Raymond Weitekamp, fondateur de polySpectra et chercheur principal de la bourse, déclare : « Les composites thermodurcissables à base d’oléfine sont utilisés depuis plusieurs décennies dans des applications extrêmement exigeantes telles que les pales d’éoliennes et les composants de piles à combustible, car ils comptent parmi les matériaux les plus durables de la planète. Dans le cadre de cette subvention de recherche, nous allons tirer parti d’une chimie récompensée par un prix Nobel pour imprimer directement en 3D ces robustes résines oléfiniques cycliques composites. L’objectif du projet du DOE est d’apporter une durabilité des matériaux sans précédent à la fabrication additive, ce qui fournira à l’industrie un immense levier pour la décarbonisation et la relocalisation du secteur manufacturier américain. »
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