Les pièces imprimées en 3D sont désormais monnaie courante dans les applications finales, mais toutes ne sont pas utilisées dans un environnement aussi exigeant que celui de Planet Ocean, basé à Camberley, au Royaume-Uni.
Planet Ocean est un spécialiste de la fourniture d’instruments scientifiques marins de haute qualité pour la recherche, les études, la marine et le soutien aux opérations. L’entreprise représente certains des plus grands fabricants mondiaux d’équipements océanographiques et de météorologie marine couvrant un large éventail de disciplines, des systèmes de mesure des ondes radar aux systèmes d’évaluation des fonds marins, en passant par les véhicules sous-marins et de surface autonomes. ecoSUB Robotics, une entreprise issue de Planet Ocean et spécialisée dans la conception et la fabrication de véhicules sous-marins, fait régulièrement appel à 3DPPRINTUK pour la fourniture d’un certain nombre de pièces clés imprimées en 3D. Ces composants imprimés en 3D doivent fonctionner dans l’eau salée, à des températures très basses et sous une pression extrême à quelque 2 500 m sous le niveau de la mer, tout en restant étanches et intacts.
Nous avons récemment rencontré Jeremy Sitbon, ingénieur en chef en robotique – systèmes de robotique marine chez ecoSUB Robotics, pour en savoir plus sur ces applications. Jeremy Sitbon nous a dit : « Il est certain que les pièces que nous utilisons dans nos véhicules sous-marins doivent être solides et robustes, et absolument conformes à l’intention de conception. Nous préférons l’impression 3D au moulage par injection, car nous trouvons cette technologie plus polyvalente et la liberté de conception nous permet d’innover de grandes pièces. De plus, nos volumes sont faibles (peut-être 10 pièces par mois) et le moulage par injection ne serait pas économique. Ajoutez à cela le fait qu’avec l’impression 3D, nous pouvons personnaliser les conceptions pour les clients individuels, et le choix est clair. Nous utilisons l’impression 3D pour le prototypage et les applications de production, et nous sommes passés d’Additive à 3DPRINTUK lorsque les deux sociétés ont fusionné en 2021. Pour nous, il est vital que les prototypes et les pièces de production que nous commandons soient à un prix compétitif, de haute qualité et livrés rapidement, et chez 3DPRINTUK nous trouvons tout cela et plus encore. La clé du succès de notre relation réside dans les connaissances et l’expérience inhérentes à l’équipe de 3DPRINTUK. Ils ont une attitude positive, et leur compréhension de la conception pour la FA (DfAM), et la gestion du processus d’impression 3D pour maximiser les efficacités et donc réduire les coûts par pièce sont d’une importance vitale pour nous. »
Toutes les pièces imprimées en 3D utilisées par ecoSUB Robotics pour la production sont testées dans de petits lots de prototypes et intégrées dans les véhicules marins avant que les quantités de production ne soient commandées. La raison pour laquelle le coût est si important pour l’entreprise est qu’elle voit un énorme potentiel pour que ses véhicules sous-marins soient utilisés non seulement par les professionnels des secteurs militaire, pétrolier et gazier, mais aussi par les chercheurs qui recueillent des informations importantes sur le changement climatique. Le prix est essentiel pour mettre cette technologie avancée à la disposition d’un large groupe d’utilisateurs. ecoSUB Robotics est en mesure de profiter des services MJF et SLS proposés par 3DPRINTUK pour maximiser les avantages des différents processus de fusion sur lit de poudre de polymère (PBF).
Sitbon poursuit : » Nous sommes constamment à la recherche de la solution d’impression 3D la plus rentable pour nos véhicules sous-marins, mais nous ne pouvons en aucun cas faire de compromis sur la qualité. Les véhicules comportent deux types de pièces et de composants différents : les pièces externes, qui peuvent être vues, et les pièces internes, qui ne le peuvent pas. Les pièces externes doivent être jaunes pour être visibles, et nous utilisons la technologie SLS pour celles-ci, car elle produit des pièces plus blanches que la MJF, ce qui, à notre avis, rend l’ajout d’une couleur beaucoup plus nette et frappante. Les pièces MJF sont un peu plus grises, ce qui rend la couleur traitée moins vive. Pour les pièces utilisées en interne, qui n’ont pas besoin d’être colorées et qui n’ont pas besoin d’être esthétiques, nous utilisons des pièces MJF car elles sont généralement moins chères. Je suppose donc que nous avons l’impression que le procédé SLS est plus polyvalent lorsque la finition et la teinture sont nécessaires, mais comme nous sommes convaincus au fil du temps que la CMJ est meilleure à cet égard, nous allons très probablement transférer toutes les pièces vers la CMJ pour des raisons de prix et parce que ce procédé d’impression 3D permet de réaliser des tolérances plus précises de manière répétée, ce qui améliore le détail des pièces. Il est extrêmement précieux pour nous que 3DPRINTUK dispose des deux technologies sur le bout des doigts, et possède les connaissances et l’expertise nécessaires pour nous conseiller sur la meilleure technologie pour chaque application. »
ecoSUB Robotics voit les avantages et les inconvénients de la SLS et de la MJF, mais trouve que les pièces MJF semblent avoir une meilleure finition avant le post-traitement, ce qui serait un avantage pour les pièces de couleur extérieure qui, lorsqu’elles sont fabriquées par SLS, ont tendance à se salir et à paraître usées avec le temps et un usage intensif.
Sitbon conclut : » L’évaluation de la SLS et de la MJF va se poursuivre, et nous sommes heureux d’être guidés par l’équipe de 3DPRINTUK quant au choix du procédé à utiliser pour les applications internes et externes. En raison des environnements difficiles dans lesquels certains de nos véhicules sont utilisés, l’intégrité du matériau choisi est primordiale, et nous sommes étonnés par les deux procédés qui peuvent résister au froid intense, à la haute pression et à la nature corrosive de l’eau salée, tout en passant des tests d’étanchéité rigoureux. Nous continuerons à faire appel à 3DPRINTUK car nous n’avons pas trouvé de système de commande en ligne qui se rapproche du leur en termes de facilité d’utilisation, et l’équipe possède des connaissances approfondies en matière de sélection des matériaux, de DfAM et d’optimisation de l’impression qui nous profitent à tous les niveaux« .
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