Optomec a signé un contrat d’un million de dollars avec l’US Air Force pour fournir une gamme d’équipements de fabrication additive métal pour la remise à neuf de composants de moteurs à turbine, y compris des pièces en titane.
Ces machines de production en grand volume comprennent un système d’automatisation pour le traitement par lots, une atmosphère contrôlée sans oxygène et un système de vision adaptative.
Ce système automatisé de réparation additive sera capable de traiter des dizaines de milliers de réparations par an, avec un accent initial sur la remise à neuf des extrémités des aubes de turbine. Optomec aidera également l’US Air Force à développer des paramètres de processus optimaux pour une série de réparations de cibles. La solution sera installée sur la base aérienne de Tinker, à Oklahoma City, qui abrite déjà une capacité de révision complète des moteurs d’avion de classe mondiale.
Dans une enquête récente, Optomec rapporte que ses clients ont remis à neuf plus de 10 millions d’aubes de turbine en utilisant sa technologie d’impression 3D métal. L’ajout de l’Armée de l’air à cette liste de clients ne fera qu’augmenter le nombre d’applications de FA en métal dans le domaine de la MRO, sans compter que l’Armée de l’air est sur la bonne voie pour réaliser des économies.
L’US Air Force dépense des milliards de dollars chaque année pour l’entretien des moteurs de ses avions militaires, une activité appelée MRO (Maintenance, Repair and Overhaul). Plus largement, il existe un marché mondial de 50 milliards de dollars par an pour l’entretien, la réparation et la révision des moteurs d’avions, tous types d’aviation commerciale et militaire confondus. Une grande partie des dépenses est liée au remplacement de composants usés ou endommagés par des pièces de fabrication récente. En revanche, les solutions de réparation par FA métal d’Optomec permettent de restaurer les pièces existantes, avec une réduction des coûts pouvant atteindre 70 %. En plus des économies importantes, l’armée de l’air bénéficiera de délais d’exécution plus courts et plus prévisibles et d’une réduction des dépendances de la chaîne d’approvisionnement, ce qui se traduit par une meilleure préparation de nos militaires.
La solution de réparation par FA métal d’Optomec est basée sur sa technologie LENS propriétaire, commercialisée pour la première fois il y a plus de 20 ans. LENS utilise un procédé appelé « Dépôt d’énergie dirigée » (DED) dans lequel un flux de poudre métallique très concentré est projeté dans un bassin de fusion créé par le foyer d’un faisceau laser. En contrôlant précisément le bassin de fusion et le flux de poudre, une structure métallique haute performance est créée, soit sous la forme d’une pièce entièrement imprimée, soit sous la forme d’un dépôt local sur un composant existant pour le réparer.
« Optomec est fière de servir nos militaires. Nous traitons le titane depuis des années, mais pas dans des cellules de production à haut volume et sans oxygène, bien qu’Optomec ait développé des cellules de production automatisées à haut volume pour d’autres alliages », a déclaré Jamie Hanson, vice-président du développement commercial chez Optomec. « Le défi que nous a lancé l’armée de l’air était de fournir un système basé sur des capacités commercialement prouvées qui répondent à leurs exigences techniques et de production. Nous allons fournir une machine unique en son genre avec une automatisation qui permet une production pratiquement ininterrompue dans un environnement sans oxygène. Cette capacité permettra à l’ensemble de l’industrie aérospatiale d’atteindre ses objectifs de réduction des coûts à l’avenir. Nous tenons à remercier le Bureau de soutien rapide de l’armée de l’air et AFWERX pour l’opportunité et le processus simplifié qui ont permis ce contrat ».
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