Beehive Industries, l’entreprise spécialisée dans la propulsion par jet à technologie additive, a achevé les premiers essais de tir de son démonstrateur de moteur imprimé en 3D.
Ce moteur est un moteur à haut rendement et attritable conçu pour les véhicules aériens de défense sans pilote tels que les missiles de croisière, les avions de combat collaboratifs et les drones de reconnaissance et de ravitaillement contesté. En tant que démonstrateur, il représente une future classe de moteurs avec une capacité de poussée allant de 250 à 1 000 lbf et informe d’autres classes de poussée également en cours de développement. La conception comporte une consolidation de 90 % des pièces, ce qui permet d’obtenir un prix inférieur de moitié à celui des moteurs développés de manière traditionnelle.
La première mise à feu est une étape importante dans le développement de tout nouveau moteur à réaction, au cours de laquelle le moteur produit une poussée pour la première fois lorsque le carburant est allumé dans le système. Il s’agit du premier d’une série d’essais visant à valider les performances du premier moteur, connu dans l’industrie sous le nom de FETT (first engine to test). En règle générale, il faut plusieurs années pour atteindre ce stade. À Beehive, il n’a fallu que 16 mois.
« La conception et la production rapides du moteur ont été rendues possibles grâce à une équipe incroyablement talentueuse et à l’impression 3D ; il était tout simplement impossible de fabriquer sa conception avec des pièces moulées et forgées », a déclaré David Kimball, vice-président de l’ingénierie de Beehive. « Beehive a consolidé des centaines de pièces de moteur traditionnelles en seulement 15 composants primaires. Cela nous permet de mettre rapidement sur le marché des moteurs sur mesure et, à long terme, de livrer des milliers de moteurs similaires plus rapidement et à moindre coût qu’avec la fabrication traditionnelle. »
En utilisant sa capacité existante, Beehive est prête à produire en masse des moteurs imprimés en 3D pour les applications de défense américaines.
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