La Royal Air Force (RAF), la force aérienne du Royaume-Uni chargée de défendre l’espace aérien britannique, a récemment franchi une étape importante dans son parcours dans le domaine de la fabrication additive : la fabrication d’une pièce imprimée en 3D et son installation sur un avion de chasse Typhoon en service.
Pour mémoire, la RAF utilise la fabrication additive (FA) depuis plus de dix ans. Outre la fabrication, la RAF explore actuellement les moyens de tirer parti des avantages de la FA en matière de durabilité.
Le composant fabriqué en interne est une pièce de rechange temporaire pour l’ensemble du pylône. Celui-ci relie les systèmes d’armes à l’aile de l’avion. Sa réalisation via la FA confirme une fois de plus que cette technologie pourrait permettre d’accélérer les réparations des avions et de réduire les temps d’immobilisation.
La réparation
Des spécialistes du 71e escadron d’inspection et de réparation ont fabriqué la pièce de rechange au Hilda B. Hewitt Centre for Innovation. Les ingénieurs du 29e escadron l’ont ensuite installée. Le centre, qui est équipé de matériel d’impression et de numérisation 3D, représente l’initiative de la RAF dans le domaine de la fabrication de pointe.
Les ingénieurs ont scanné avec précision le composant endommagé et ont partagé les données avec le fabricant d’origine et le 71e escadron. Pendant que le fabricant développait un remplacement permanent, le 71e escadron a conçu et imprimé une solution intermédiaire.
Le commandant d’escadron John Mercer, officier supérieur d’ingénierie du 29e escadron, a expliqué : « Il ne s’agit pas d’une solution permanente, mais cela montre la direction que nous prenons. Lorsque les avions sont cloués au sol en attendant des pièces de rechange, nous ne pouvons pas nous permettre de retards. Pouvoir imprimer nos propres composants temporaires signifie remettre les avions en vol plus rapidement. »
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