La NASA et L3Harris Technologies ont testé avec succès le premier moteur-fusée RS-25 destiné à équiper le cinquième lancement du système de lancement spatial (SLS) pour la campagne d’exploration lunaire Artemis. Il s’agit du premier essai à chaud d’une version de vol du nouveau moteur RS-25. Les quatre premières missions Artemis utilisent des moteurs RS-25 améliorés provenant du programme de la navette spatiale.
« Ce test d’acceptation réussi montre que nous avons réussi à reproduire les performances et la fiabilité du RS-25, tout en incorporant des techniques de fabrication modernes et des composants améliorés tels que la chambre de combustion principale, la tuyère et l’accumulateur pogo », a déclaré Kristin Houston, président de Space Propulsion and Power Systems, Aerojet Rocketdyne, L3Harris. « Notre technologie de propulsion est essentielle pour permettre aux États-Unis de mener l’exploration lunaire, de créer une présence durable sur la Lune et de ne pas céder cette frontière stratégique à d’autres nations. »
Le nouveau moteur RS-25 de L3Harris a atteint une puissance de 111 % lors de l’essai d’acceptation de 500 secondes, démontrant ainsi une poussée supérieure à celle requise par les moteurs de la navette spatiale.
La NASA a attribué à L3Harris un contrat en 2015 pour relancer la conception et la production du moteur RS-25 pour le SLS, notamment en tirant parti de l’impression 3D. Les nouveaux moteurs de production sont 30 % moins chers que les moteurs principaux de la navette spatiale et offrent la même fiabilité et la même efficacité.
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