Le tantale (Ta) est l’un de ces métaux réfractaires très appréciés en raison de ses applications dans un large éventail de secteurs industriels où des propriétés mécaniques exceptionnelles à des températures élevées sont requises. Dans le secteur de la FA, quelques entreprises telles que TanioBis, Carpenter Additive ou 6K Additive proposent actuellement ce matériau dans leur portefeuille. Global Advanced Metals (GAM) et Croom Medical, dont les sièges sociaux sont respectivement situés aux États-Unis et en Irlande, vont rejoindre cette courte liste de sociétés. Ensemble, elles travaillent sur une plateforme de fabrication additive (FA) clé en main à base de tantale,
Croom Precision est une société enregistrée auprès de la FDA qui offre des services d’ingénierie aux entreprises de dispositifs médicaux.
GAM possède les droits exclusifs sur les plus grandes ressources industrielles de minerai de tantale au monde, situées en Australie occidentale, où elle extrait le tantale comme coproduit de l’exploitation du lithium. GAM produit des poudres de tantale et des produits métallurgiques exempts de conflits dans ses usines de Pennsylvanie, aux États-Unis, et d’Aizu, au Japon, pour toute une série d’industries, notamment l’électronique, l’aérospatiale, la défense et la médecine.
Une imprimante GE M2 Series 5 à fusion laser sur lit de poudre a été installée dans les locaux de Croom, l’imprimante étant entièrement dédiée à l’utilisation de la poudre de FA de tantale de GAM.
Andrew O’Donovan, CEO de Global Advanced Metals, ajoute : « Ces dernières années, GAM a travaillé à l’amélioration de la production de poudre de tantale sphérique ultra-pure pour l’impression 3D. GAM considère que la pureté et les propriétés intrinsèques du tantale conviennent parfaitement aux implants de nouvelle génération et Croom est la société qui possède l’expérience, les capacités et les relations clients établies de longue date pour mettre cela sur le marché. »
GAM et Croom visent initialement la fabrication en sous-traitance d’implants et de composants médicaux qui bénéficieraient des performances accrues offertes par le tantale. De nombreux articles citent les avantages des implants à base de tantale par rapport aux matériaux existants, notamment une meilleure biocompatibilité (réduction de la coagulation), une meilleure croissance osseuse, une tolérance à des contraintes plus élevées et une friction de surface élevée favorisant la stabilité de l’implant. Ces avantages devraient réduire le taux de révisions chirurgicales, évitant ainsi l’inconfort du patient et les coûts supplémentaires inutiles de la chirurgie. Même si l’utilisation du tantale dans les applications de FA est relativement nouvelle, le tantale a été largement utilisé avec succès pendant de nombreuses années dans les dispositifs chirurgicaux in-vivo tels que les agrafes chirurgicales, les implants dentaires et les prothèses de hanche et de genou. GAM et Croom pensent que l’utilisation de la technologie de FA pour développer ces dispositifs permettra de produire des structures complexes, poreuses, solides et légères.
Dans le cadre de cette collaboration, GAM fournira de la poudre de tantale sphérique, produite dans son usine de Boyertown, en Pennsylvanie, et dérivée d’une matière première tantale d’origine éthique et exempte de conflits. L’équipe de Croom fabriquera des dispositifs et des composants pour les clients à l’aide d’une imprimante GE M2 récemment acquise et entièrement dédiée au projet et au matériau. Dans le cadre d’un cycle de fabrication circulaire, les matières premières en tantale qui ne pourront pas être réutilisées dans ce processus de FA seront recyclées dans l’usine de GAM en Pennsylvanie. L’expertise de GAM en matière de matières premières et de poudre de tantale, l’expérience de plusieurs décennies de Croom dans la fabrication, la finition et le test de dispositifs conformes aux normes médicales, ainsi que la proximité et les relations de Croom avec un grand nombre des principaux fabricants de dispositifs situés en Irlande, placent cette collaboration dans une perspective de succès à long terme.
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