Ford utilise un robot mobile autonome pour faire fonctionner des imprimantes 3D 

Vous voudriez peut-être connaître Javier, le nouvel opérateur du centre de fabrication avancée de Ford, dont la tâche consiste uniquement à faire fonctionner les imprimantes 3D du constructeur automobile. 

Selon Ford, le nouvel opérateur est toujours à l’heure, très précis dans ses mouvements et il travaille presque toute la journée – ne prenant qu’une courte pause pour se recharger – car il s’agit d’un robot mobile autonome. Fourni par la société de robotique KUKA, baptisé Javier par ses autres collègues opérateurs humains, le robot mobile autonome exploite actuellement les imprimantes 3D Carbon. 

 « Ce nouveau procédé a la capacité de changer la façon dont nous utilisons la robotique dans nos installations de fabrication« , a déclaré Jason Ryska, directeur du développement mondial des technologies de fabrication. « Non seulement il permet à Ford de faire évoluer ses opérations d’impression 3D, mais il s’étend à d’autres aspects de nos processus de fabrication – cette technologie nous permettra de simplifier les équipements et d’être encore plus flexibles sur la chaîne de montage. »

Ford a atteint une grande précision avec Javier, en utilisant son retour d’information pour réduire considérablement les marges d’erreur. En plus des imprimantes 3D, la méthode peut être appliquée à une vaste gamme de robots qui travaillent déjà dans l’entreprise pour accroître l’efficacité et réduire les coûts. Dans sa volonté d’innover, Ford a déposé plusieurs brevets relatifs au processus global, aux interfaces de communication et au positionnement précis du robot, qui ne nécessite pas l’utilisation d’un système de vision par caméra pour « voir ».

En général, les différentes pièces d’équipement provenant de divers fournisseurs sont incapables d’interagir parce qu’elles n’utilisent pas la même interface de communication. Ford a développé un programme d’interface d’application qui permet à différentes pièces d’équipement de « parler le même langage » et de s’envoyer un retour d’information constant. Par exemple, l’imprimante 3D Carbon indique au robot mobile autonome KUKA quand le produit imprimé sera terminé, puis le robot fait savoir à l’imprimante qu’il est arrivé et qu’il est prêt à être pris en charge. C’est cette communication innovante qui rend l’ensemble du processus possible. 

Javier permet à Ford de faire fonctionner ses imprimantes 3D toute la nuit, même après le départ des employés pour la journée. Cela permet non seulement d’augmenter le débit, mais aussi de réduire le coût des produits imprimés sur mesure. Ford a utilisé l’imprimante pour fabriquer des pièces personnalisées de faible volume, telles qu’un support de conduite de frein pour la Mustang Shelby® GT500 équipée du Performance Package.

Même si le processus lui-même est autonome, les opérateurs de Ford sont chargés de télécharger les conceptions 3D vers l’imprimante et d’entretenir les machines, ainsi que de concevoir de nouvelles façons d’utiliser la technologie. 

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