Suite à un contrat d’1,6 million de dollars signé avec le ministère américain de la défense, la société ExOne va développer une usine d’impression 3D portable.
Le module de l’usine d’impression 3D serait installé dans un conteneur d’expédition standard, d’une longueur maximale de 40 pieds (28,27 m2 de surface), qui serait déployé directement sur le terrain, par voie terrestre, maritime ou aérienne, pour fabriquer des pièces, soutenir les théâtres de guerre, les secours en cas de catastrophe ou d’autres opérations à distance.
L’idée de l’usine d’impression 3D portable est très similaire à celle de l’usine mobile intelligente, un concept développé par Bionic Production GmbH qui inclut toutes les étapes de la production dans un seul conteneur. Sauf que cette fois, dans le conteneur, les opérateurs sur le terrain ne travailleront qu’avec les produits dédiés d’ExOne.
Dans ce cas également, le fabricant d’imprimantes 3D métal devra simplifier l’utilisation du matériel et des logiciels grâce à des logiciels et à une formation, afin que le conteneur puisse être utilisé avec un minimum de connaissances techniques. En outre, une bibliothèque numérique sera fournie aux opérateurs sur place afin qu’ils ne choisissent qu’un fichier 3D à imprimer et l’envoient à l’imprimante 3D.
« L’impression 3D par jet d’encre est une technologie de fabrication essentielle pour l’usage militaire en raison de sa rapidité, de la flexibilité des matériaux et de sa facilité d’utilisation », a déclaré John Hartner, CEO d’ExOne. « Nous sommes ravis de collaborer avec le ministère américain de la défense et d’autres partenaires pour rendre nos imprimantes 3D plus robustes pour l’armée, ce qui profitera également à nos autres clients fabricants. Plus important encore, nous savons que dans plusieurs années, notre technologie jouera un rôle important pour répondre rapidement à des besoins critiques ».
Une imprimante 3D spéciale d’édition militaire en cours
Pour répondre à la demande du département de la défense, le fabricant devra développer une imprimante 3D unique qui s’adaptera au mieux à cet environnement. Basée sur sa technologie de jet de liant, l’imprimante 3D devrait être capable de traiter plus de 20 matériaux en poudre métalliques, céramiques et autres en produits finis directs ou en outillage. En bref, le nombre total de matériaux que ses autres imprimantes 3D ont déjà qualifié.
Toutefois, en ce qui concerne l’usine d’impression 3D portable, son développement sera réalisé en collaboration avec Dynovas, Inc, dans le domaine de l’ingénierie des matériaux, de la fabrication de composites et des systèmes d’armes du ministère de la défense et d’Applied Composites – un fournisseur de composants, d’assemblages, d’ingénierie et d’outillage complexes en composites.
En ce qui concerne les avantages, il y a inévitablement la possibilité d’économiser du temps et des coûts pour les travailleurs des régions éloignées.
Dans un communiqué de presse, ExOne explique qu’en permettant à une équipe militaire sur place d’imprimer en 3D des pièces selon les besoins, le temps d’arrêt en cas de crise peut être réduit de plusieurs semaines ou mois à quelques jours ou moins, tout en réduisant les coûts militaires. Dans l’idéal, le personnel militaire imprimerait en 3D un fichier numérique d’une pièce cassée ou endommagée et disposerait d’un produit fini en moins de 48 heures sans outil conventionnel dans la nacelle autonome. Cette approche permettrait de gagner un temps précieux (l’usinage des pièces prend généralement de 4 à 6 semaines), tout en réduisant le gaspillage et la nécessité de transporter des stocks coûteux dans les zones de crise.
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