Evonik a acquis une participation minoritaire dans la société chinoise UnionTech par l’intermédiaire de son unité de capital-risque. La société, basée à Shanghai, a été fondée en 2000 et compte environ 190 employés. Elle développe et fabrique des imprimantes, fournit des matériaux d’impression par l’intermédiaire de filiales et propose des services de fabrications additive.
Bernhard Mohr, responsable de l’unité « Capital-risque » : « Nous attendons de grandes avancées techniques dans le domaine de la stéréolithographie. Evonik prépare le lancement de matériaux prêts à l’emploi pour ce procédé. Notre investissement ne vise donc pas seulement un rendement financier rentable, mais surtout de nouvelles connaissances dans l’utilisation de ce procédé. Evonik s’attend à une accélération de l’accès au marché pour les nouveaux produits photopolymères, en particulier sur le marché chinois en très forte croissance », a poursuivi M. Mohr.
Cette annonce fait suite à la récente sortie de la RSPro 2100, la plus grande imprimante 3D SLA au monde. Dans un processus de stéréolithographie, la pièce est tirée d’un bain de résine liquide photodurcissable. Des sources de lumière laser ou d’affichage durcissent le photopolymère couche par couche, ce qui donne un produit tridimensionnel. Cette méthode permet de produire des pièces très complexes, dont la structure est beaucoup plus lisse et plus ferme que celle des autres procédés 3D. Les marchés typiques comprennent les constructeurs automobiles et aéronautiques ainsi que les pièces industrielles ou les chaussures spéciales.
Thomas Grosse-Puppendahl, responsable du domaine de croissance de l’innovation en matière de fabrication d’additifs chez Evonik, considère cet investissement comme un excellent complément au portefeuille existant d’Evonik. Evonik prépare l’introduction d’un ensemble de nouvelles formulations sur le marché comme point de départ de la nouvelle gamme de photopolymères INFINAM® du groupe.
« Avec l’introduction prochaine de ces nouveaux produits et la participation actuelle à UnionTech, nous étendons nos activités en tant que partenaire fiable de l’industrie dans le développement et la fabrication de matériaux haute performance pour l’impression 3D afin de renforcer nos activités commerciales dans le domaine de l’importante technologie des photopolymères », déclare Thomas Grosse-Puppendahl. Outre le portefeuille de polymères pour les procédés à base de poudre et les filaments de biomatériaux pour la technologie médicale, Evonik proposera une gamme de résines innovantes prêtes à l’emploi pour les technologies à base de photopolymères afin de diversifier davantage le paysage des matériaux de l’ensemble du marché de l’impression 3D, selon M. Grosse-Puppendahl.
Jusqu’à présent, Evonik a investi dans plusieurs entreprises du secteur de la fabrication d’additifs pour soutenir le développement de cette industrie. L’investissement d’UnionTech complète parfaitement le portefeuille existant d’Evonik dans le domaine de l’impression 3D et constitue le deuxième investissement 3D en Chine.
Jinsong Ma, directeur général d’UnionTech, se félicite également de la participation de l’entreprise de chimie de spécialité d’un point de vue stratégique : « Evonik produit des matériaux pour tous les procédés d’impression 3D courants. Cela fait de l’entreprise un partenaire idéal pour continuer à se développer avec nous. Cela nous donne un accès direct aux matériaux dont nous avons besoin pour nos clients ».
UnionTech est détenue par de nombreux investisseurs financiers chinois ainsi que par la direction de l’entreprise. Il a été convenu de ne pas divulguer le montant de l’investissement.
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