En juillet 2021, la société de lancement de fusées commerciales Deep Blue Aerospace a réalisé le premier test de lancement réutilisable en Chine avec son lanceur « DBA-M », connu sous le nom de « Grass Hopper Jump ». Suite à ce premier succès, Deep Blue Aerospace a exécuté en octobre 2021 le test VTVL (décollage et atterrissage verticaux), réalisant avec succès un saut de 100 mètres. Le 7 mai 2022, Deep Blue Aerospace a réalisé un deuxième test de lancement VTVL à une altitude de 1000 mètres, la distance entre le point d’atterrissage et la cible était de 0,5m. À la fin du mois de juin 2022, le test d’allumage du moteur de fusée à oxygène liquide et kérosène de 20 tonnes de poussée « Thunder-R1 », qui a été conçu pour offrir de hautes performances tout en étant économique pour les fusées de production à faible volume, a été achevé.
Avec l’achèvement de ces essais de lancement, Deep Blue Aerospace est l’une des seules entreprises à avoir réussi tous les essais techniques à basse altitude de fusées réutilisables à oxygène liquide-kérosène, après le constructeur américain d’engins spatiaux SpaceX.
Étant l’un des premiers fabricants de fusées commerciales en Chine à utiliser l’impression 3D métal industrielle pour l’ingénierie des composants clés, Deep Blue Aerospace a investi dans le système métallique grand format FS621M de Farsoon en 2022 pour explorer des solutions de fabrication innovantes pour les moteurs de fusée.
« Chez Deep Blue, nous produisons plus de 80 % des composants clés des moteurs de fusée en utilisant l’impression 3D métallique », a déclaré le Dr Tian Cailan, responsable de la fabrication additive de Deep Blue Aerospace. « Le FS621M de Farsoon nous offre la possibilité de fabriquer rapidement des pièces de moteur de grande taille présentant une conception légère, une intégration structurelle, des performances et une fiabilité améliorées ; avec seulement une fraction du coût, de la main-d’œuvre et du délai par rapport aux technologies traditionnelles. »
En 2022, Deep Blue Aerospace a amélioré sa production par lots de chambres de combustion de moteurs de fusée monoblocs de grande taille en utilisant le système FS621M de Farsoon. La chambre de combustion en Inconel fabriquée de manière additive mesure 780 mm (30,7 pouces) de hauteur et 550 mm (21,7 pouces) de diamètre. Les principaux défis sont la taille de la construction, l’intégration des fonctions et la résolution des détails. La fabrication additive avancée permet de nombreuses innovations des ingénieurs de Deep Blue, notamment une conception consolidée, des structures en treillis légères et des géométries autoportantes. D’autres caractéristiques telles que les géométries complexes avec plusieurs centaines de nervures et de canaux de refroidissement internes sont destinées à promouvoir l’efficacité de la combustion du moteur de la fusée. La FS621M permet également la production économique de pièces aérospatiales surdimensionnées avec un cycle de conception-validation accéléré de 80 % par rapport au processus de fabrication conventionnel.
« En tant que composant clé du moteur de fusée, la chambre de combustion doit atteindre les performances, l’efficacité et la fiabilité requises dans des conditions de fonctionnement extrêmes en termes de chaleur et de pression« , déclare le Dr Tian. « Nous sommes pleinement convaincus de la haute qualité, de la rapidité de production et de la stabilité opérationnelle du système FS621M de Farsoon. Nous sommes en mesure d’offrir des produits nettement plus légers, plus répétables, tout en démontrant de bien meilleures propriétés lors du test fonctionnel, ce qui est essentiel pour répondre aux normes exigeantes de l’industrie aérospatiale. »
« Pour la prochaine étape, Deep Blue Aerospace poursuivra le test de lancement VTVL à haute altitude, et commencera sa toute première mission de lancement orbital de la fusée porteuse complète réutilisable. » Selon le Dr Tian, « Nous avons toute confiance dans la combinaison de nos conceptions innovantes avec l’expertise de Farsoon, et continuons à repousser les limites de la technologie de fusion sur lit de poudre métallique pour la production de pièces de moteur à grande échelle. »
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