Cooksongold, le guichet unique britannique pour les fabricants de bijoux, a créé une nouvelle division industrielle – Cookson Industrial – dans le but d’explorer davantage plus avant l’utilisation des métaux précieux dans la fabrication additive (FA) pour des applications critiques.
Cookson Industrial, qui fait partie de HM Precious Metals, offre des services de conseil, de R&D, de NPD et de production. Implantée à Birmingham, Cookson Industrial intègre donc les processus de fabrication soustractive et additive dans sa production.
La nouvelle unité dessert les industries qui ont une forte demande d’applications de haute performance, en particulier dans les environnements extrêmes où les alliages standard ne peuvent pas répondre aux exigences thermiques et matérielles de l’application.
L’entreprise produit et distribue en petites séries des poudres de métaux précieux atomisés au gaz, tels que l’or, l’argent, le platine et le palladium.
Nikesh Patel, directeur de Cookson Industrial, explique : « Alors que l’utilisation des métaux précieux dans la fabrication additive a été largement confinée aux industries de la bijouterie et du luxe, de plus en plus d’organisations commencent à explorer son potentiel pour des applications critiques. Dans des environnements extrêmes tels que l’aérospatiale, où il n’y a pas de place pour le compromis, les caractéristiques de performance des métaux précieux peuvent offrir un tout nouveau monde de paramètres de conception par rapport aux alliages traditionnels ».
Cookson Industrial dispose d’une usine équipée des dernières imprimantes 3D, notamment EOS Precious M 080, M 100 et Renishaw AM 500S Flex. L’entreprise travaille également en étroite collaboration avec l’université de Birmingham pour mener des recherches sur les alliages de métaux précieux dans l’aérospatiale, les soins de santé et la fabrication de fibres de verre, entre autres.
Les deux organisations ont reçu conjointement un financement de 750 000 livres sterling du Conseil de recherche en ingénierie et en sciences physiques (EPSRC) dans le cadre d’un partenariat pour la prospérité à un stade précoce.
L’aérospatiale représente un domaine de croissance important. Cookson Industrial travaille sur des propulseurs de satellites qui sont nettement plus légers et contiennent moins de matériaux toxiques que leurs homologues à base de produits chimiques.
Le contrôle de bout en bout de la production de poudres indique que la division peut réduire les risques et les coûts liés à la R&D pour les entreprises. Cookson Industrial capitalise désormais sur la production haut de gamme en s’associant à Bentley Motors pour fabriquer des composants pour la Batur by Mulliner.
« Le secteur aérospatial britannique est plus dynamique et de nombreux processus anciens sont appelés à être bouleversés. Toutefois, compte tenu du coût des poudres elles-mêmes – une trémie pleine dépasse souvent le prix d’achat de l’imprimante 3D – de nombreuses organisations ont eu du mal à s’engager pleinement dans la recherche et le développement. En produisant et en imprimant avec notre approvisionnement en poudre, nous pouvons contribuer à réduire les risques du processus en offrant les paramètres optimaux pour la production, le stockage et l’utilisation de la poudre. Cela permettra de réduire les pertes de poudre et l’impact associé sur les coûts du projet, tout en donnant aux organisations l’accès à l’un des environnements de production les plus innovants du Royaume-Uni », a ajouté M. Patel.
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