Nous n’aurions jamais pensé que les célèbres briques LEGO pourraient un jour inspirer les ingénieurs de l’espace. Pourtant, nous voici aujourd’hui sur le point de partager la manière dont des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont utilisé la poussière d’une météorite vieille de 4,5 milliards d’années pour imprimer en 3D des briques, semblables à des briques LEGO, afin d’aider à concevoir des abris pour les astronautes sur la lune.
L’objectif de cette expérience était de vérifier si les matériaux spatiaux pouvaient être utilisés pour créer des structures (blocs de construction) à petite échelle.
Selon LEGO, les véritables structures seront construites sur la lune, avec les matériaux qui s’y trouvent.
Le matériau spatial présent sur la lune est le régolithe, mais il n’en existe qu’un très petit échantillon sur Terre, collecté lors de la mission Apollo. L’équipe s’est donc tournée vers un autre matériau spatial très similaire : les météorites, qu’elle a réduites en poussière et mélangées à une petite quantité de polylactide et de simulant de régolithe, et qu’elle a utilisées pour imprimer en 3D des briques semblables aux briques LEGO, créant ainsi les briques spatiales de l’ESA. La météorite utilisée a environ 4,5 milliards d’années et a été découverte dans le nord-ouest de l’Afrique en 2000 ; elle est techniquement classée comme L3-6. Il s’agit d’une pierre bréchique qui contient de nombreux éléments différents, tels que de gros grains métalliques, des inclusions, des chondres et d’autres éléments de météorite.
Daniel Meehan, responsable de la création au sein du groupe LEGO, souligne l’impact réel que les briques LEGO peuvent avoir en dehors des jeux créatifs et déclare : « Nous avons récemment découvert que l’espace reste un domaine de grande curiosité, 87 % des enfants de la génération Alpha étant intéressés par la découverte de nouvelles planètes, étoiles et galaxies. Le fait que l’équipe de l’ESA utilise le Système-en-jeu LEGO pour faire progresser les voyages dans l’espace montre aux enfants que le ciel est vraiment la limite lorsqu’il s’agit de construire des briques LEGO et nous espérons que cela encouragera les enfants à essayer de construire leurs propres abris spatiaux ! »
Compte tenu du rôle important joué par les briques spatiales de l’ESA dans le développement d’une future infrastructure potentielle sur la Lune, 15 briques spatiales de l’ESA seront exposées dans certains magasins LEGO du monde entier afin d’encourager les enfants à en savoir plus sur les voyages dans l’espace et à construire leurs propres abris lunaires. Les briques spatiales de l’ESA seront exposées dans certains magasins LEGO aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France, au Danemark, en Espagne et en Australie, ainsi qu’à la Maison LEGO, à Billund, au Danemark, du 24 juin au 20 septembre.
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