Il n’est pas inhabituel, mais certainement pas encore systémique, de voir des fabricants de jouets tirer parti de l’impression 3D dans le cadre de leurs activités. Jusqu’à présent, la célèbre marque Lego, la startup Little You et Knitting machines sont quelques-unes des marques dont on sait qu’elles se sont déjà lancées dans cette technologie. Une autre marque qui a récemment rejoint le mouvement est Mattel, une entreprise internationale de jouets qui a pour mission de permettre à la prochaine génération d’explorer les merveilles de l’enfance et d’atteindre son plein potentiel.

L’équipe de Mattel utilise actuellement l’impression 3D pour faciliter ses activités de recherche, de conception et de développement. Cette mission relève de la responsabilité de Jack Peach, ingénieur principal en innovation chez Mattel, et de l’équipe d’innovation des produits. Jack et son équipe soutiennent l’ensemble du portefeuille de marques emblématiques de Mattel, notamment Barbie, Hot Wheels, Fisher-Price, American Girl, Thomas & Friends, UNO, Masters of the Universe, Monster High et MEGA. Qu’il s’agisse de simples caractéristiques mécaniques ou de la recherche et du prototypage des jouets de demain, l’équipe d’innovation de produits aide les marques de Mattel à concrétiser leur vision en se basant sur la connaissance des consommateurs, un communiqué nous apprend.

Qui aurait cru qu’inspirer, divertir et développer les enfants par le jeu était une affaire aussi sérieuse ?

Pour faire simple, l’équipe Mattel utilise actuellement des logiciels de conception numérique et des outils matériels pour la réalisation de croquis et la mise en page de modèles bruts, la conception et la simulation de caractéristiques mécaniques, la visualisation de modèles virtuels (RV et RA) et le développement de matériel/logiciels électroniques. Pour la fabrication, ils ont accès à des outils manuels et à des outils électriques pour construire des prototypes afin de vérifier la taille et la fonction approximatives.

« Au début de 2020, j’ai décidé d’investir dans une imprimante 3D qui offrait une haute résolution, une haute répétabilité et qui était super facile à utiliser. Lorsque j’ai commencé à utiliser les imprimantes 3D MÉTHODE, j’ai réalisé que l’impression 3D de pièces à domicile au niveau industriel avec des matériaux standard de l’industrie était incroyable », a déclaré Peach. « L’objectif de notre équipe est de partager les caractéristiques innovantes des produits avec l’équipe de la marque et d’aider à les mettre sur le marché. Lorsque des modèles physiques sont nécessaires, notre équipe peut compter sur des matériaux d’impression 3D de niveau industriel comme l’ABS-R ou la fibre de carbone en nylon, car ils sont suffisamment durables pour prouver la forme et la fonction. »

Dans son bureau à domicile, Peach a ajouté les imprimantes 3D MakerBot METHOD® et MakerBot METHOD X® au mix d’outils qu’il utilise déjà.

La conception et le développement numériques sont essentiels chez Mattel pour débloquer l’efficacité et l’innovation en interne et en travaillant avec des fournisseurs externes. Grâce à un processus itératif, les concepts peuvent être partagés avec ses partenaires de marque, le Fisher-Price™ Play Lab et le Mattel® Imagination Center pour tester les jouets et connaître les réactions des consommateurs. La conception est ensuite mise à jour, fabriquée si nécessaire, et partagée à nouveau, a partagé l’entreprise dans un communiqué de presse.

« Le brainstorming et l’esquisse du concept sont les points de départ. Des modifications minimes de la décoration des produits des années précédentes peuvent être approuvées grâce à des visuels dans l’espace numérique. Mais si nous essayons de prouver une fonction/caractéristique mécanique ou une taille appropriée pour un enfant, la fabrication d’un modèle est essentielle. Le prototype peut révéler des problèmes imprévus qui doivent être résolus ou vous pouvez découvrir un nouveau cas d’utilisation ou une nouvelle fonctionnalité qui élève le produit« , poursuit-il. « Avec une imprimante 3D, vous n’avez pas besoin de refaire tout le prototype à la main. Vous pouvez effectuer quelques ajustements numériques, les envoyer à l’imprimante et obtenir rapidement une nouvelle pièce imprimée. Ce processus rend les modifications, les tests et les révisions beaucoup plus faciles et rapides. »

Les imprimantes 3D MakerBot sont principalement utilisées pour imprimer les premiers prototypes afin de tester une fonction électromécanique. Jack utilise un mélange de matériaux d’impression 3D en fonction de l’application. Comme la plupart des travaux de son équipe servent à démontrer une nouvelle caractéristique ou fonction, il utilise généralement un matériau capable de résister à des centaines de cycles. Récemment, il a commencé à utiliser l’ABS-R pour les boîtiers et les éléments structurels en raison de la grande résistance aux chocs et de la durabilité de ce matériau, et la fibre de carbone Nylon pour les engrenages.

L’impression à la demande de pièces personnalisées de haute qualité a permis à l’équipe de fournir des assemblages aux dimensions précises, très similaires aux assemblages de production moulés par injection, ce qui permet de tester les caractéristiques d’un jouet plus rapidement et avec une grande certitude de réussite.

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