Il existe un véritable marché pour les petits satellites. D’une part, de nouvelles entreprises spatiales émergent de plus en plus, d’autre part, les entreprises aérospatiales établies de longue date investissent continuellement des sommes supplémentaires pour développer leurs capacités technologiques, comme vient de le faire Boeing.
Le leader mondial de l’aérospatiale vient d’inaugurer une nouvelle installation de production, d’intégration et de test de petits satellites à haut rendement, conçue pour être efficace et rapide. Installée dans la plus grande usine de satellites du monde, le site Boeing d’El Segundo, d’une superficie d’un million de pieds carrés (92 903 mètres carrés), la ligne de production de petits satellites sera alimentée par Millennium Space Systems, filiale de Boeing.
Fondée en 2001, Millennium Space Systems fournit des prototypes et des solutions de constellation très performants pour des missions avancées de sécurité nationale et d’observation de l’environnement.
« Boeing et Millennium associent l’expertise de production, la connaissance du domaine et la capacité de fabrication de Boeing à l’agilité et au prototypage rapide de Millennium », a déclaré Jim Chilton, senior vice-président de Boeing Space and Launch. « Nous nous développons et nous nous agrandissons pour répondre à la vision de nos clients en matière de constellations multi-orbites, avec une demande sur l’ensemble des marchés et des missions. »
Pour rappel, Boeing a décidé d’imprimer en 3D des satellites en 2017. Depuis, l’entreprise a lancé son satellite SES-15 intégrant plus de 50 pièces fabriquées de manière additive. Dans l’industrie spatiale encore en pleine maturation, l’entreprise s’associe actuellement à Titomic pour explorer l’impression 3D de titane durable pour les composants spatiaux. Elle est également impliquée dans d’autres projets qui ont pour ambition d’améliorer la fabrication additive distribuée sécurisée à travers le continent ou d’améliorer la fabrication additive basée sur différents processus.
Dans la nouvelle installation de production de petits satellites
Boeing et Millennium appliquent des techniques avancées et de fabrication additive, notamment l’impression 3D de bus satellites entiers qualifiés pour l’espace, afin d’offrir des temps de cycle plus rapides tout en améliorant les performances.
« Nos clients ont besoin de satellites en orbite plus rapidement que jamais », a déclaré Chilton. « Comme pour une ligne de production d’avions ou d’automobiles, nous utilisons des principes de production allégée et des techniques de fabrication avancées pour accélérer la livraison et faire bénéficier nos clients des économies réalisées. »
L’équipe de Millennium travaillera dans l’usine de petits satellites, apportant les processus et l’infrastructure éprouvés de la filiale, ainsi que des capacités de test environnemental adaptées aux petits satellites. Boeing donnera également accès à des capacités étendues de tests environnementaux et spécialisés qui ont permis de qualifier certains des engins spatiaux les plus emblématiques, notamment le premier véhicule à effectuer un atterrissage en douceur entièrement contrôlé sur la lune et plus de 300 satellites.
« La culture de Millennium est ancrée dans la création de moyens innovants pour révolutionner l’espace », a déclaré Jason Kim, directeur général de Millennium Space Systems. « Nous apportons cette culture dans nos installations, en construisant rapidement de grandes constellations de petits satellites à haute performance, en profitant d’une empreinte plus grande que deux patinoires de hockey professionnel. »
Conçue pour construire des petits satellites pour différents niveaux de sécurité sur la même chaîne de montage, l’usine de petits satellites à définition numérique intègre l’ingénierie des systèmes basée sur les modèles, l’ingénierie de conception numérique et la conception pour la fabricabilité.
« Comprendre les protocoles de sécurité et la manière de construire des systèmes sécurisés est essentiel pour la sécurité spatiale nationale, et c’est un domaine dans lequel Millennium et Boeing excellent », a déclaré Kim. « Nous sommes ravis de tirer parti de cette impressionnante capacité pour soutenir les missions critiques de nos clients. »
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