Le fabricant de systèmes de propulsion Aerojet Rocketdyne a remporté le plus gros contrat RL10 à ce jour auprès de l’entreprise de lancement spatial United Launch Alliance (ULA). Dans le cadre de ce projet, Aerojet Rocketdyne livrera 116 moteurs RL10C-X pour la fusée Vulcan Centaur d’ULA.
Les nouveaux moteurs aideront ULA à remplir ses engagements dans le cadre d’un contrat qu’elle a récemment reçu d’Amazon, dans le cadre du plus grand contrat de lancement commercial de l’histoire, pour soutenir le lancement de sa constellation de satellites Kuiper.
« Le moteur RL10 est le premier moteur d’étage supérieur du pays et un véritable cheval de bataille de l’industrie« , a déclaré Eileen P. Drake, CEO d’Aerojet Rocketdyne. « Avec le RL10C-X, nous avons tiré parti de notre technologie d’impression 3D de pointe pour réduire considérablement le coût du moteur tout en augmentant ses performances afin de fournir à notre client une capacité de mission améliorée. »
Le RL10C-X utilise un injecteur principal et une chambre de combustion principale imprimés en 3D, ainsi qu’une tuyère monolithique de 94 pouces en composite léger (carbone-carbone). L’impulsion spécifique, ou Isp, du RL10C-X est de 461 secondes, ce qui le place au sommet de la famille des moteurs RL10 en termes de performances. Comparable à la consommation d’essence d’une voiture, l’impulsion spécifique mesure la quantité de poussée générée par un moteur-fusée par unité de propergol consommée par seconde.
» Le RL10 est le moteur de fusée de l’étage supérieur le plus performant qui vole aujourd’hui « , a déclaré Tory Bruno, président et CEO d’ULA. « Nous sommes fiers de lancer la constellation Kuiper avec la nouvelle génération de ce moteur incroyablement fiable et performant. »
Le moteur RL10C-X est conçu, fabriqué, assemblé et testé dans les installations d’Aerojet Rocketdyne situées à West Palm Beach, en Floride. Plus de 500 moteurs RL10 ont volé dans l’espace au cours de près de six décennies d’exploitation. Le moteur RL10 équipe actuellement les étages supérieurs des lanceurs Atlas V et Delta IV d’ULA, et sera bientôt utilisé pour le Vulcan Centaur d’ULA et le Space Launch System de la NASA.
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