Depuis l'annonce de leur partenariat, 3D Systems et United Therapeutics ont investi des efforts supplémentaires dans le développement d'un échafaudage pulmonaire humain. Dans le but de créer un stock important de poumons prêts à remplacer les greffes, les partenaires ont franchi une étape importante dans leur collaboration en dévoilant un échafaudage pulmonaire humain entièrement imprimé lors de la conférence Life Itself parrainée par CNN cette année.
Décrit comme l'objet imprimé en 3D le plus complexe au monde, l'échafaudage pulmonaire humain est composé d'un nombre record de 44 trillions de voxels qui dessinent 4 000 kilomètres de capillaires pulmonaires et 200 millions d'alvéoles.
Les scientifiques de United Therapeutics prévoient de cellulariser ces échafaudages imprimés en 3D avec les propres cellules souches du patient afin de créer des poumons humains tolérables et transplantables qui ne devraient pas nécessiter d'immunosuppression pour prévenir le rejet, explique un communiqué de presse.
« La semaine dernière, il était passionnant de montrer au public notre échafaudage pulmonaire humain imprimé en 3D, mais nous sommes ravis de partager le fait que nos échafaudages pulmonaires imprimés en 3D démontrent maintenant un échange gazeux dans des modèles animaux. Nous imprimons régulièrement des échafaudages pulmonaires avec autant de précision que si nous traversions les États-Unis en voiture sans dévier de notre trajectoire de plus de la largeur d'un cheveu humain », a déclaré le Dr Martine Rothblatt, présidente et directrice générale de United Therapeutics. « Grâce au travail acharné et continu des scientifiques et ingénieurs dévoués de United Therapeutics et de 3D Systems, nous espérons que ces poumons personnalisés et fabriqués seront autorisés pour les essais sur l'homme dans moins de cinq ans. »
Étant donné que plus de 100 000 personnes sont en attente d'une greffe d'organe qui leur sauvera la vie – toutes les 9 minutes, une nouvelle personne est ajoutée à la liste d'attente des greffes aux États-Unis – , il est essentiel de travailler à l'objectif ultime de créer un approvisionnement illimité de poumons transplantables.
Selon le Dr Rothblatt, un procédé appelé perfusion pulmonaire ex-vivo est actuellement utilisé pour augmenter le nombre de poumons transplantables en prolongeant de plusieurs heures la période d'évaluation et de viabilité des poumons de donneurs humains, ce qui a permis de prolonger plus de 230 vies à ce jour.
« La révélation à LIFE ITSELF représente l'aboutissement de nos efforts avec United Therapeutics qui comprend non seulement des poumons imprimés en 3D, mais aussi deux autres organes en cours de développement, les reins et les foies », a déclaré Chuck Hull, cofondateur, vice-président exécutif et directeur de la technologie pour la médecine régénérative de 3D Systems. « Ces modèles de poumons peuvent être imprimés en seulement trois semaines grâce à notre toute dernière technologie avancée de bio-impression à base de photopolymères que nous appelons Print to Perfusion. »
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